电动缸是一种以伺服电机或步进电机为动力源，通过机械传动机构，把电机的旋转运动转换为输出端直线运动并提供定位的装置。电动缸由电机、减速机、减速机构、螺旋运动机构、活塞杆、缸体、防转动机构、导向机构以及其余连接安装部分组成。
电动缸的电机类型多样：AC伺服电动机、步进电机、DC电动机等，其适用范围较广。减速机构通常采用：齿轮减速机构、同步带减速机构等。其中由于部分产品对电动缸的环境适应性要求较高，而同步带需要十分良好的密封环境，且在低温环境下由于水汽凝结可能导致材料发生脆性断裂，因此在有的行业中使用较少。但由于同步带具有结构简单，低载荷情况下运行平稳以及噪音低等优点在民品小推力电动缸中使用十分广泛。
电动缸工作时，通过对电机控制器输入特定的控制指令，控制电机的启停、转速和旋转方向从而控制电动缸的启停、伸缩。电机端动力经过行星减速机传递至减速机构，通过减速机构的减速和扭矩的传递，将动力传递至与从动端直接相连的螺旋丝杠副，由于限制了螺旋丝杠副中螺母的周向旋转自由度，丝杠的旋转运动经螺旋丝杠副传动转化为螺母的直线运动，从而与螺母固定相连接的活塞杆与螺母做同步直线运动，实现从电机的回转运动转化为活塞杆的直线运动。负载的连接和电动缸的安装形式可根据实际使用要求做出不同改变。